O cortisol, conhecido como o hormônio do estresse, realmente influencia nosso metabolismo e pode estar envolvido no ganho de peso. Porém, não é o exame de cortisol matinal isolado que explica o sobrepeso.
Neste artigo, vamos mostrar como o cortisol funciona, quando ele realmente pode estar relacionado ao aumento de peso e em quais situações deve ser investigado com exames. Ao final, você vai entender que o sobrepeso não é resultado apenas de um único hormônio desregulado, mas de uma combinação de fatores que precisam de acompanhamento médico para serem tratados corretamente.
O que é o cortisol e por que ele é tão falado?
O cortisol é um hormônio produzido pelas glândulas suprarrenais e está envolvido em diversas funções essenciais: regulação da pressão arterial, metabolismo da glicose, resposta ao estresse e até o ciclo do sono.
Ele segue um ritmo natural ao longo do dia: costuma estar mais alto pela manhã, ajudando o corpo a despertar, e vai diminuindo gradativamente até a noite. Esse padrão fisiológico é normal e não é a causa isolada de ganho de peso.
O problema começa quando os níveis de cortisol permanecem cronicamente elevados, seja por estresse prolongado, privação de sono ou doenças como a síndrome de Cushing.
O mito do “cortisol matinal alto”
Muitas pessoas acreditam que basta fazer um exame de cortisol matinal para descobrir se esse hormônio é a causa do seu sobrepeso. Mas isso é um equívoco.
O exame de cortisol feito em um único momento do dia não reflete a real produção do hormônio. Variações pontuais são normais e não explicam, por si só, o ganho de peso.
Na prática clínica, o que realmente preocupa é o cortisol persistentemente elevado, que pode desregular o metabolismo e favorecer o acúmulo de gordura, especialmente na região abdominal.
Cortisol cronicamente elevado: quando ele contribui para o sobrepeso
Quando o corpo vive em constante estado de alerta, como acontece em situações de estresse prolongado, o cortisol pode se manter acima do ideal. Esse excesso tem várias consequências:
- Aumento do apetite: o cortisol elevado estimula a fome, principalmente por alimentos ricos em açúcar e gordura.
- Acúmulo de gordura abdominal: há maior deposição de gordura visceral, ligada ao risco de diabetes e doenças cardiovasculares.
- Alteração do sono: noites mal dormidas elevam ainda mais o cortisol, criando um ciclo vicioso de estresse, insônia e ganho de peso.
Estudos mostram que a privação de sono aumenta significativamente os níveis de cortisol e a fome por alimentos calóricos, favorecendo o ganho de peso (NIH).
Quando o cortisol alto é realmente doença
Em alguns casos, níveis muito elevados de cortisol não são apenas consequência do estilo de vida, mas sim de uma condição médica chamada síndrome de Cushing.
Essa doença pode ser causada por tumores na hipófise, nas suprarrenais ou até pelo uso prolongado de corticoides. Os sintomas clássicos incluem:
- Ganho de peso rápido e centralizado (tronco e abdômen)
- Rosto arredondado (chamado de “face em lua cheia”)
- Estrias largas e arroxeadas na pele
- Fraqueza muscular
- Alterações no humor
Nesses casos, a investigação médica é fundamental. O diagnóstico exige testes específicos, como o cortisol urinário de 24 horas, teste de supressão com dexametasona e exames de imagem.
Obesidade não é causada apenas pelo cortisol
É importante deixar claro: a obesidade não é resultado de cortisol alto isolado. O excesso de peso é uma condição multifatorial, que envolve genética, alimentação inadequada, sedentarismo, qualidade do sono, fatores emocionais e até outros hormônios, como insulina e hormônios da tireoide.
O cortisol pode contribuir, mas não é o único culpado. É por isso que tentar resolver o sobrepeso apenas com foco nesse hormônio não traz resultados reais.
Quando vale a pena investigar o cortisol?
Nem todo paciente com sobrepeso precisa avaliar o cortisol. A investigação costuma ser indicada quando existem sinais clínicos sugestivos da síndrome de Cushing ou quando há suspeita médica por outros motivos.
Algumas situações que merecem atenção:
- Ganho de peso muito rápido e desproporcional
- Alterações típicas da pele (estrias roxas, pele fina e frágil)
- Fraqueza muscular acentuada
- Pressão alta ou diabetes de difícil controle
- Alterações no ciclo menstrual ou infertilidade sem outra explicação
Se você se identificou com alguns desses sinais, o ideal é procurar um endocrinologista para uma avaliação completa.
Como controlar o cortisol e o peso na prática
Mesmo sem ter síndrome de Cushing, muitas pessoas vivem com o cortisol cronicamente elevado devido ao estresse e à má qualidade de vida. Algumas estratégias simples podem ajudar:
- Melhorar o sono: dormir de 7 a 9 horas por noite reduz o estresse hormonal.
- Praticar atividade física regular: exercícios moderados ajudam a equilibrar os níveis de cortisol.
- Alimentação equilibrada: reduzir ultraprocessados e priorizar alimentos naturais melhora o metabolismo.
- Gerenciar o estresse: técnicas de respiração, meditação ou terapia podem ajudar a controlar picos de cortisol.
Essas medidas são ainda mais eficazes quando acompanhadas de um plano personalizado com orientação médica.
Conclusão
O cortisol tem papel importante no metabolismo e pode, sim, estar relacionado ao sobrepeso, especialmente quando está cronicamente elevado por estresse, insônia ou doenças como a síndrome de Cushing. Porém, não é correto dizer que apenas um exame de cortisol matinal explica o ganho de peso.
A obesidade é multifatorial, e o tratamento precisa ser individualizado, levando em conta hábitos de vida, outros hormônios e a saúde global do paciente.
Se você suspeita que o cortisol está afetando sua saúde ou percebe sinais de alteração hormonal, agende uma consulta com a Dra. Ana Bárbara Trizzotti, endocrinologista. Com acompanhamento adequado, é possível entender as causas do ganho de peso e criar um plano de tratamento eficaz para recuperar sua saúde e qualidade de vida.
